以实玛利与以撒。

亚伯拉罕就俯伏在地喜笑，心里说：「一百岁的人还能得孩子吗？撒拉已经九十岁了，还能生养吗？」亚伯拉罕对上帝说：「但愿以实玛利活在你面前。」上帝说：「不然，你妻子撒拉要给你生一个儿子，你要给他起名叫以撒。我要与他坚定所立的约，作他后裔永远的约。至于以实玛利，我也应允你：我必赐福给他，使他昌盛，极其繁多。他必生十二个族长；我也要使他成为大国。（创世记 17:17–20）

在听到上帝说他和撒拉将要得一个儿子之后，亚伯拉罕不禁笑了起来。上帝并没有因此生气，反而也同样赐福给以实玛利。这是为什么呢？

看起来好像上帝随意地施予祝福。其实上帝已经差遣天使向夏甲显现，如下所记：

又说：「我必使你的后裔极其繁多，甚至不可胜数」；并说：「你如今怀孕要生一个儿子，可以给他起名叫以实玛利，因为耶和华听见了你的苦情。他为人必像野驴。他的手要攻打人，人的手也要攻打他；他必住在众弟兄的东边。」（创世记 16:10–12）

因此问题是，为什么上帝要做出这样的应许？看起来上帝使以实玛利强大，好像是为了让他像野驴一样与以撒争战。也似乎因此，这么多年来中东一直充满混乱，至今仍无止息，因为亚伯拉罕两个儿子的后代都极其众多。

在《加拉太书》中，保罗如此写道：

「因为律法上记着，亚伯拉罕有两个儿子，一个是使女生的，一个是自主之妇人生的。然而，那使女所生的是按着血气生的；那自主之妇人所生的是凭着应许生的。」（加拉太书 4:22–23）

这就像我们一样。我们原本都是按着肉体所生。如今，我们都是借着主耶稣基督的宝血，靠上帝的恩典与应许得救。然而即使得救之后，我们仍然活在肉体之中。因此，在我们里面，肉体与圣灵之间持续不断地争战，就像以实玛利后裔与以撒后裔之间的冲突一样。起初看起来肉体很强、圣灵很弱，但借着主耶稣基督的宝血，我们总能洁净因肉体而生的罪。最终，这宝血能使我们洁白如雪。

因此，整个争战的目的，是让我们意识到我们必须倚靠主耶稣基督的宝血，才能从肉体的捆绑中得着释放。这看似简单，却会引领我们一步步更靠近天上的新耶路撒冷，因为我们越来越像是借着天上上帝的应许而生。这不仅是一个应许，更是一个约。以马内利。

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